56年ぶり記録更新！アポロ13号超えのオリオン探査船が捉えた「青い地球」の全貌
人類初の有人宇宙飛行を達成したボストーク1号。搭乗したユーリ・ガガーリンが発した「地球は青かった（Поехали! / Небо очень и очень темное, а Земля голубоватая）」というフレーズは、日本では誰もが知る決まり文句として定着しました。しかし、記録文書や本人の発言記録を丹念に紐解くと、私たちが抱く牧歌的な叙情詩とは少々異なる現場の生々しさが浮かび上がります。
飛行中の交信記録において、ガガーリンが実際に語った主旨は「空は極めて暗く、地球は青みがかって見えた」という、パイロットとしての客観的かつ冷静な状況報告でした。漆黒の宇宙空間と大気層のコントラスト、地表の丸みを淡々と述べる言葉が、当時のソ連国営通信社プラウダをはじめとするメディアによって情緒的なワンフレーズへと脚色され、世界中に広まったという経緯があります。
また、ガガーリンのバックアップを務め、直後のボストーク2号で25時間に及ぶ単独飛行に挑んだゲルマン・チトフの存在も見逃せません。宇宙酔いに苦しみながらも地球観測をやり遂げたチトフの手記には、密閉されたカプセル内での極限の孤独と、窓越しに見える地球の美しさに対する畏怖が克明に綴られています。初期のソ連宇宙開発は、米ソ冷戦の威信をかけた「宇宙開発競争」の渦中にあり、宇宙飛行士たちは命懸けの国家プロジェクトを背負った象徴だったのです。
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